Nous sommes habitués au temps court des sets de clubs, et à ceux, à peine plus longs, des concerts de festivals. Mais quand une soirée entière est bâtie sur la succession, pour un seul morceau, d’une trentaine d’artistes, l’expérience est unique. C’est ce qu’offre depuis plusieurs années la radio TSF à l’Olympia et, cette année, c’était le 16 décembre.

Dans une salle bondée d’amateurs plutôt enthousiastes, le premier effet de ce spectacle est d’évaluer ensemble notre opinion, nos sentiments, notre degré de connaissance des invités qui incarnent l’année qui vient de s’écouler. Vont en effet défiler un bon nombre des musiciens entendus et vus en 2013, certains pas encore très connus, d’autres qui sont une découverte pour beaucoup.

Gregory Porter (seul et avec Kellylee Evans), très attendu, fut très applaudi, tout comme Éric Legnini. Ce dernier fait partie de la famille depuis longtemps, tandis que Porter a véritablement changé de stature et acquis une très forte reconnaissance en France. Il est heureux que dans son nouveau CD, il ait pu maintenir l’exigence qui le caractérise dans l’écriture de ses textes et son engagement dans la défense et la revitalisation d’un style que Michel Contat considère au croisement des influences de Ray Charles, Marvin Gaye et Gil Scott-Heron.

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Parmi ceux qui ne sont pas encore sur le devant de la scène figuraient Gilad Hekselman ou le trio Reis/Demuth/Wittgen, ainsi que l’élégant pianiste et compositeur Grégory Privat, qui a présenté l’un des segments des “histoires” de Cyparis.

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Élégant, car dans un entretien filmé, il prend le temps de citer et de remercier les musiciens qui l’entourent, et dont la variété des styles et des origines exprime bien la diversité des facettes de son goût, et sa double formation classique et jazz : Jiri Slavik, (contrebasse), Manu Codjia (guitare), Sonny Troupé et Arnaud Dolmen (percussions), et deux invités, Gustav Karlström (chant) et Joby Bernabé (voix).

Privat s’est inspiré de l’histoire de Louis-Auguste Cyparis, un marin et cultivateur martiniquais qui, pour une simple bagarre, puis pour s’être échappé de la prison où il allait portant finir une très courte peine, fut mis au cachot au moment de l’éruption de la montagne Pelé, en mai 1902. Il fut, probablement avec un autre homme, l’un des seuls rescapés de ce brusque et tragique réveil du volcan.

Louis-Auguste Cyparis, après son sauvetage le 8 mai 1902.

Un journaliste américain, George Kennan, présent sur place, le rencontra et écrivit à son propos : “Je n’avais jamais vu un homme aussi horriblement brûlé. Chose curieuse, son visage était indemne, et ses cheveux n’avaient même pas été roussis, mais il avait de terribles brûlures sur le dos et les jambes” (cité par T. Lefebvre, Revue d’histoire de la pharmacie, 2002). Cyparis sera ensuite engagé par le cirque Barnum & Bailey aux États-Unis sous le nom de “Samson” pour exhiber ses blessures et vanter sa survivance.

Privat raconte :  “On a organisé une petite fête dans un petit pavillon pour la sortie de l’album. Tous les journalistes et les gens du business sortaient fumer et boire sur la terrasse pendant que je jouais, personne ne prêtait attention à ma musique, c’était décevant. Là, tu te sens un peu macaque. Mais ce n’est pas pour ça que j’ai choisi l’histoire de Cyparis, c’est juste qu’elle m’impressionne depuis que je suis gamin. Je m’imagine à sa place dans son cachot, à l’écoute de tous ces bruits horribles, ces cris… Et la température qui monte sans cesse… J’ai voulu transformer tout ça en mélodies. Dans le morceau Cyparis, je joue d’abord un premier thème d’adieu, son adieu à la vie puisqu’il a dû penser qu’il allait mourir dans ce cachot. Et puis la seconde partie est plus nerveuse, il se bat pour rester en vie malgré ses blessures et malgré la chaleur insoutenable.”

Sans pouvoir citer tous les artistes conviés sur scène (de Tigran à Shai Maestro, en passant par Eli Degibri), il faut mentionner en conclusion les deux qui ont été les plus applaudis : l’accordéoniste Vincent Peirani et le saxophoniste Émile Parisien. Ce dernier, en particulier, a soulevé l’enthousiasme du public par la qualité et l’énergie de son jeu dans le solo qu’il a interprété avant d’être rejoint par Peirani (sur lequel je reviendrai plus tard).

TSF entame la nouvelle année à New York, où les envoyés spéciaux de la radio vont suivre et chroniquer le Winter Jazz Fest, l’un des récents festivals faisant la part belle aux musiciens de la jeune génération et dont les lieux de concert, regroupés autour de  Washington Square, vont faire groover les étudiants de NYU, de la New School et de Cardozo Law School.

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