Après le Charlie Parker Jazz Festival, qu’offrait de particulier Harlem en ce mois de septembre 2013? Il n’est pas bien difficile de sortir des quelques sentiers battus par les touristes pour satisfaire sa curiosité. Prenons, par exemple, la Lenox Avenue, côté nord, entre 135ème et 138ème. Très vite, sur la droite apparaît un double ensemble hospitalier à l’architecture moderne et contemporaine : le Harlem Hospital Center, réputé pour avoir compté parmi ses patients Martin Luther King, soigné en 1958 pour un problème cardiaque.
Martin Luther King, Jr., accompagné de sa femme Coretta Scott King, quittant le Harlem Hospital Center le 3 octobre 1958.
Le docteur John W.V. Cordice, qui avait opéré King, a été célébré l’année dernière au cours d’une cérémonie organisée lors de l’ouverture d’un nouveau bâtiment de l’hôpital, accueillant une galerie murale où a été disposée la célèbre fresque créée dans les années 1930 sous la forme d’une commande passée par la Works Progress Administration aux artistes africains-américains, Vertis Hayes, Alfred Crimi, et Charles Alston.
Reproduction de la fresque murale peinte par Vertis Hayes, Alfred Crimi, et Charles Alston sur la façade de l’extension de l’hôpital de Harlem ouverte en 2012.
Pour connaître un peu mieux l’histoire de la participation des artistes et des écrivains africains-américains au programme artistique du New Deal, il suffit de se rendre en face, au Schomburg Center for Black History and Culture, la section locale de la New York Public Library, et d’y voir une exposition sur ce sujet, intitulée : “Schomburg Collects WPA Artists, 1935-1943“ (jusqu’au 4 janvier 2014), qui présente, entre autres, des oeuvres de Beauford Delaney, James Van Der Zee, Paul Robeson, Billie Holiday, et Dorothy West.
Beauford Delaney, Jazz Quartet (1946).
Après la Deuxième Guerre mondiale, quelques artistes africains-américains avaient pu bénéficier, dans les derniers temps du New Deal, d’une aide fédérale connue sous le nom de G.I. Bill., qui leur permit de parfaire leur éducation et pour certains de se rendre à Paris afin de mieux connaître la situation de l’art moderne. Une manière, limitée, de lutter contre leur ségrégation.
En travsersant Lenox, et en remontant jusqu’à la 138ème, on peut rapidement trouver la fameuse Abyssinian Baptist Church, dont les Tour Operators ont fait une étape dominicale très matinale pour leurs clients de passage à New York. Mais si vous vous y rendez l’après-midi, et en particulier lors de la série de concerts mensuelle du Jazz Vesper Service, vous pourrez, au milieu d’une assemblée africaine-américaine élégante, chaleureuse et connaisseuse, écouter d’excellents musiciens. Ce fut le cas, le 8 septembre, avec le quintette d’Eric Reed, un pianiste très connu à New York, moins en France. Bon connaisseur du répertoire, il avait il y a quelques années contribué à la redécouverte de Billy Strayhorn (1915-1967), le compositeur de ‘Take the ‘A’ Train” et longtemps collaborateur de Duke Ellington, en lui consacrant avec son big band un bel hommage au Miller Theatre.
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Le Miller Theatre, l’une des très bonne salles new-yorkaises pour qui veut découvrir des créations contemporaines, marque l’entrée, sur Broadway, de l’université de Columbia. Quoique considéré comme la partie occidentale de Harlem, le campus se distingue par sa population, son habitat et son niveau de vie. Il y a bien une frontière, mouvante en fonction de l’extension immobilière de Columbia, entre l’espace compris entre l’Hudson et le parc de Morningside, et le territoire qui s’étend de l’Apollo à la station de train de la 125ème (Ouest/Est), et du Marcus Garvey Park à la 138ème (Sud/Nord).
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