En 2006, Émile Parisien enregistrait avec son quartet un CD intitulé Au revoir porc-épic, dans lequel figurait une composition en plusieurs parties, mystérieusement intitulée « Le clown tueur de la fête foraine ». Il la reprend dans une interprétation différente dans son dernier opus, auquel il a donné le titre de Sfumato. Jusqu’à présent, le « Sfumato » était connu pour être l’une des techniques favorites de Léonard de Vinci, qu’il décrivait comme étant « sans ligne ni contour, à la façon de la fumée ou au-delà du plan focal ». Nous savons maintenant, grâce à une étude de chercheurs du CNRS, qui ont eu recours à la spectrométrie de fluorescence des rayons X, que, pour obtenir cet effet, le peintre a multiplié les couches de peinture, mais avec des épaisseurs si fines que leur superposition crée un effet de voile davantage que de relief ou d’épaisseur.

Comment interpréter cette technique en termes musicaux ? En deux temps : le premier est la manière dont Parisien a composé son équipe. Pas seulement par affinités ou par rencontres, mais par influences et héritages. Après avoir rencontré le pianiste Joachim Kühn, il lui a proposé de participer à une résidence à Marciac, où le saxophoniste a été formé au jazz. Ce choix s’explique certes par le talent et la renommée du pianiste allemand, et leur appartenance au même label (ACT), mais aussi par le fait que ce dernier a souvent joué avec les deux parrains de Parisien, Daniel Humair (auquel une composition du CD est consacrée) et Jean-Paul Célea. Parisien est également allé chercher un ancien élève de Humair, Manu Codjia. Avec le batteur portugais Mário Costa et le contrebassiste Simon Tailleu, c’est donc toute une génération qui est rassemblée, de 29 à 71 ans et davantage encore avec l’invitation faite à Michel Portal et à Vincent Peirani de se joindre au groupe. Une première prestation publique du quintette a eu lieu au Triton le 14 mai dernier.

Le deuxième temps est celui de l’enregistrement, qu’a suivi l’ami Pascal Rozat pour Jazz Magazine (688, octobre 2016). Il s’agit alors de donner toute leur place à ces musiciens, d’assurer leur complémentarité, de fondre leurs couleurs tout en ménageant des improvisations  personnelles. Parisien restreint ici sa virtuosité free pour des arrangements faisant souvent penser à une écriture proche des expérimentations de la musique du vingtième siècle, mélodique en même temps qu’atonale. La coprésence de la guitare et du piano, ou de la clarinette basse et de l’accordéon, donnent en effet une texture originale dans son expressivité, son énergie et son lyrisme.

Le préambule, qui fait la part belle au duo entre le piano et le saxophone, introduit l’ensemble des musiciens, semble privilégier une tonalité élégiaque, vite démentie dans « Poulp », davantage fragmenté et se jouant de rythmes plus ou moins rapides, avant qu’un instrument, ne prenne la main et emmène les autres sur des variations. Sfumato mélange en effet des compositions d’Émile Parisien et de Joachim Kühn et est appuyé par une solide rythmique. « Le clown tueur de la fête foraine » forme une histoire à part entière, en trois parties, très cinématographiques, dans un style empruntant au réalisme poétique des films français des années 1930, à la manière de La Belle équipe, et au groove des road-movies américains, avec la guitare électrique de Manu Codjia. Après deux morceaux aux rythmes contrastés (lent pour « Brainmachine », enjoué pour « Umckaloabo »), « Balladibiza », installe un climat de suspension du temps, où les musiciens semblent rechercher la meilleure harmonie entre l’accord de l’ensemble et les pensées de chacun. C’est la très grande précision dans l’écriture qui frappe, en même temps que la liberté donnée aux musiciens. Tous seront au New Morning samedi 5 novembre.