Pour la dernière soirée du Nice Jazz Festival, deux monstres sacrés : Michel Portal (87 ans) et Iggy Pop (75 ans).

En introduction, cependant, il faut mentionner la prestation, lors du premier set, de la chanteuse africaine-américaine Samara Joy, 24 ans, avec une belle présence scénique et une tessiture qui se déplace du grave à l’aigu avec beaucoup d’aisance et d’élégance.

Samara Joy, Nice, 19 juillet 2022 (C. Delage)

Michel Portal, toujours en forme malgré une allure un peu fragile – mais un humour intact, C’est l’un des plus grands artistes français, d’une humilité sans égale, et d’une infatigable curiosité pour des expériences nouvelles.  Cela fait longtemps qu’il s’efforce constamment de sortir de sa zone de confort, à commencer par le passage de la musique classique au jazz.

Évoquant ce qu’ont représenté pour lui le quintette et le concerto pour clarinette de Mozart, il imagine le rapport du compositeur à cet instrument, décrit le sien et se souvient de sa découverte à la radio de l’interprétation de Benny Goodman, et des liens de ce dernier avec Béla Bartók.

J’avais eu la chance de rencontrer Michel Portal il y  une dizaine d’années et j’avais été frappé par son souci de prendre en considération l’avis du modeste auditeur que j’étais, inquiet de ne pas avoir eu le sentiment  d’être allé au bout de sa démarche (il s’agissait de l’album Baïlador, après lequel il attendra 10 ans avant de livrer MP85). Cela me rappelait la manière dont Coltrane, après chaque concert, revenait immédiatement à son instrument et cherchait à savoir s’il en avait tiré le meilleur parti.

Hormis quelques morceaux provenant d’autres CD, comme “Cuba si, Cuba no”, Portal a surtout repris MP85, cet album flamboyant, enregistré avec le contrebassiste Bruno Chevillon, le  batteur belge Lander Gyselinc, le tromboniste allemand Nils Wogram et le pianiste Boyan Z. Diversité des inventions musicales, jusqu’au bruit du vent dans “Desert Town”, jeu croisé de haute intensité entre la clarinette et le trombone, tout ici frémit dans des nappes musicales souvent envoûtantes. La grande fluidité de ce quintet tient également au fait que les musiciens suivent scrupuleusement la partition, loin et proche en même temps du jeu modal que Miles Davis avait offert à ses musiciens pour leur donner plus de liberté.

Il fallait bien un temps de suspens avant de se rendre sur la scène Masséna où l’artiste invité allait nous emporter dans un autre univers, c’est le moins qu’on puisse dire.

Iggy Pop, Nice, 19 juillet 2022 (C. Delage)

Bon, il n’a pas attendu deux morceaux avant de tomber la veste après un gros clin d’œil au public en l’entrouvant plusieurs fois auparavant. Malgré ou à cause de sa démarche claudicante, Iggy Pop a une façon qui n’apparient qu’à lui de bouger sur scène, et on sent bien (ce qu’on peut voir dans d’autres vidéos de ses concerts) qu’il aime s’approcher au plus près du public, qui connaît bien ses tubes et les reprend dès qu’il lui donne la main (c’était le cas pour “The Passenger”). Malgré l’âge, le visage buriné reste très expressif et finalement assez doux. Pour s’en convaincre, il suffit de le regarder dans ce très joli clip, avec juste un peu d’inquiétude de le voir couché, fatigué mais serein d’être revenu de la vie incroyable qu’il a  connue.

Dont’ give up, Iggy!

Après Emmet Cohen et Anne Pacéo, que l’on retrouvera pour les chroniquer à New York et à Saint-Jean Cap Ferrat, la soirée du 18 Juillet a permis d’apprécier deux belles manières de faire du jazz.

Yessaï Karapetian, Nice, 18 juillet 2022 (Patrizio Gianquintieri)

Celle, tout d’abord, du pianiste Yessaï Karapetian, accompagné par son frère, Marc, contrebassiste, Gabriel Gosse, guitare, Mounsir Sefsouf, saxophone et Théo Moutou, batterie. Autant d’origines différentes – arménienne, guadeloupéenne, réunionnaise et algérienne – pour une unité musicale assez incroyable. Il fallait voir Gosse, pendant un temps où il ne jouait pas, regarder avec une sorte d’admiration Yessaï Karapetian, pour comprendre que cette équipe brille par son entente – et sa qualité de jeu et de style. Quand Marc Karapetian, jusqu’alors un peu en retrait, comme c’est souvent le cas quand la basse doit assurer la rythmique pour les autres,  est sorti de l’ombre pour délivrer son solo, c’était vraiment un plaisir de l’écouter. Marc Karapetian, Nice, 18 juillet 2022 (Patrizio Gianquintieri)

Ces musiciens ont faim, et on voyait bien que le saxophoniste, très lyrique dans son phrasé, aurait aimé en donner davantage.  Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le premier CD de Karapetian a été enregistré en Live, dans un studio, le CBE, plutôt connu pour accueillir la musique pop.

En juin 2020, en pleine pandémie, Karapetian terminait ses études au Berklee Global Jazz Institute, après être passé par Marseille et le Conservatoire national de Paris. Son professeur était Danilo Pérez. Il a alors obtenu deux DownBeat Student Music Awards. C’est à la Berklee qu’a été filmé son “Don Carlos”, joué hier soir au Théâtre de verdure.

Avec Gerald Clayton, 38 ans, c’est une autre génération de pianistes qui était à l’honneur. Il a été formé à la Manhattan School of Music, sous la direction de Kenny Barron. Cela se ressent bien dans son jeu d’une grande élégance et d’une belle musicalité classique. Sans doute la meilleure manière de le découvrir est de l’écouter en solo, sur cette “Invocation à la paix” qu’il a composée.

Avec  “Bells On Sand”, son dernier album, il joue avec ses deux “mentors”, son père John, à la contrebasse, Charles Lloyd au saxophone (pour un bonus track) Justin Brown à la batterie, et Maro au chant. Moitié créations originales, moitié reprises, on notera en particulier deux mélodies du compositeur catalan Federico Mompou, “Damunt de tu Només les Flors” et “Elegia”.

Gerald Clayton, Nice, 18 juillet 2022 (Patrizio Gianquintieri)

Présentés par le label Blue Note comme une méditation sur le temps après un long passage en confinement, “Bells On Sand” était interprété avec une tonalité plus solaire. Jouer devant un public et en tournée a procuré une sorte d’énergie renouvelée pour beaucoup d’artistes, mais aussi de la douceur, comme en témoigne la subtile reprise du standard de Richard Whiting et Newell Chase, “My Ideal”.

Si l’on veut comparer Samy Thiébault et Kenny Barron, qui se sont succédé à Nice, au Théâtre de verdure, le 16 juillet, on pourrait partir de la perception sonore de leur prestation. Si le premier semble profiter de l’espace de la scène en plein air, sans pour autant égaler l’enregistrement studio, le second la transforme en un club feutré, à l’image du Village Vanguard où le pianiste se produit souvent.

Voici donc, à titre de comparaison, un extrait de « Baila » de Samy Thiébault

et la version studio.

La seconde est beaucoup plus chatoyante et rend mieux justice  aux deux sources d’inspiration, brésilienne et caribéenne, séparément, et ensemble, dans la fusion qui correspond au projet de Thiébault.

Samy Thiébault, Josiah Woodson et Felipe Cabrera, Nice, 16 juillet 2022 (Jacques Lerognon)

« Je l’ai écrit, explique-t-il à Jacques Denis, comme une bossa qui clame haut et fort sa créolité, convoquant tout aussi bien le Brésil que les rythmes cubains, la musique classique française ou encore ma passion pour le jazz modal et spirituel. En quelques minutes de musique vous avez toute l’histoire de notre aventure, à travers trois continents et des rencontres uniques, voici enfin venu le temps de la partager ensemble ! »

L’histoire de son aventure, le temps est sans doute venu pour Kenny Barron, bientôt 80 ans, de la raconter. Le corps semble fatigué quand il s’avance sur scène et s’assoit un peu lourdement sur le siège du piano. En guise d’introduction, il présente ses deux complices, Kiyoshi Kitagawa (contrebasse) et Willie Jones III (batterie), et lui-même comme étant « natif de Philadelphie » puis commence sans autre formalité le premier morceau. Il ne se retournera quasiment plus vers le public et échangera très peu avec ses acolytes. Point besoin, car la formation en trio repose souvent sur une entente parfaite entre les musiciens.

Kenny Barron, Kiyoshi Kitagawa et Willie Jones III, Nice, 16 juillet 2022 (Jacques Lerognon)

Nous revient alors le souvenir (en images) de Bill Evans, interprétant tête penchée « Waltz for Debby », avec son contrebassiste, Scott LaFaro, dans le dos, une des plus belles choses qui soit donnée à voir et à méditer (pour l’humilité de la musique et de son interprétation).

À peine assis, donc, Kenny Barron retrouve alors immédiatement un toucher et une grâce intacts malgré les années passées, passées en compagnie d’autres grands messieurs, Dizzy Gillespie, Yusef Lateef, Ron Carter, Freddie Hubbard ou Dave Holland. Mais aussi de musiciens qu’il admire, et auxquels il rend hommage, comme Bud Powell, McCoy Tiner, ou Abdullah Ibrahim, dont le dernier morceau joué après presque 90 minutes de concert s’intitule « Song for Abdullah »,

Kiyoshi Kitagawa, Nice, 16 juillet 2022 (Jacques Lerognon)

Des trois musiciens, seul le contrebassiste était face à nous, et c’est ainsi que l’on a pu voir en même temps qu’apprécier son incroyable toucher, la main droite étant d’une extrême agilité et semblant donner l’impression de frôler les cordes.